Las mejores fotos del espacio

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Cometa McNaught Sobre Nueva Zelanda

El cometa McNaught es posiblemente el cometa más fotogénico de nuestro tiempo, Tras su pequeño show por el hemisferio norte a mediados de enero, el cometa se trasladó al sur desarrollando consigo una larga e inusual cola de polvo que deslumbró a aquellos observadores que se encontraban en el hemisferio sur desde finales de enero.

El cometa McNaught fue cazado hace dos semanas entre el monte "Remarkable" y "Cecil Peak" en esta espectacular imagen tomada desde Queenstown , Islandia del sur , Nueva Zelanda .

El luminoso cometa abarca toda la parte derecha de la imagen superior , mientras la banda central de nuestra Vía Láctea domina la izquierda.

Analizando a fondo la imagen nos revela un trazo de meteoro justo a la izquierda del cometa.

El cometa McNaught continúa alejándose del sol, pero aun podrá ser visible en el hemisferio sur con prismáticos sobre finales del mes.

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Io: La Pluma de Prometeo

¿Qué está ocurriendo en Io, la luna de Júpiter?

Dos erupciones sulfurosas son visibles en Io, la luna volcánica de Júpiter, en esta imagen compuesta a color de la sonda espacial Galielo, la cual orbitó Júpiter desde 1995 a 2003

En la parte superior de la imagen, sobre el borde de Io, una pluma azulada se eleva unos 140 kilómetros sobre la superficie de una caldera volcánica conocida como Pillan Patera .

En mitad de la imagen, cerca de la línea de sombras noche/día, la pluma de Prometeo con forma de anillo, se ve elevándose 75 kilómetros sobre Io mientras proyecta una sombra bajo la grieta volcánica .

Llamada así por el dios Griego que dio el fuego a los mortales, la pluma de Prometeo es visible en todas las imágenes de la región desde los vuelos del Voyager de 1979 - presentando la posibilidad de que esta pluma haya estado continuamente activa durante al menos 18 años.

La imagen superior, realzada digitalmente, fue tomada originalmente el 28 de Junio de 1997 desde una distancia de alrededor de 600,000 kilómetros.

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Estrellas del centro galáctico

El centro de nuestra Galaxia Vía Láctea se oculta a los curiosos ojos de los telescopios ópticos terrestres por la cantidad de nubes de gas de oscuro polvo.

Pero en esta impresionante vista, las cámaras infrarrojas del Telescopio Espacial Spitzer, penetran más allá del polvo, revelando las estrellas de la multitudinaria región del centro galáctico.

Se trata de un mosaico de pequeñas fotografías, con mucho detalle, en donde a falso color se nos muestran en tonos azules las estrellas frías.

El resplandor rojizo de las nubes de polvo está asociado a nacimientos de estrellas jóvenes y calientes.

El centro de la galaxia está a unos 26.000 años luz de distancia hacia la constelación de Sagitario .

A esa distancia, esta imagen todavía nos retrata unos 900 años luz de distancia.

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Ptolemaeus, Alphonsus y Arzachel

Estos tres grandes y antiguos cráteres de impacto se encuentran en las costas nororientales de Mare Nubium, el Mar de las Nubes lunar.

A lo largo de la parte superior del inhóspito mosaico (de izquierda a derecha) están los tocayos de Ptolomeo, Alfonso X y Azarquiel.

Esta fotografía ofrece una vista notablemente detallada de esta bien estudiada región, con sombras que resaltan los picos en el centro del gran cráter y sus paredes que caen en picado.

Un examen cuidadoso también revela el Muro Recto de 110 kilómetros de longitud, una falla de 200-300 metros de alto, y la curiosa cadena de cráteres Davy.

En conjunto, el llamativo panorama lunar es similar a las últimas imágenes tomadas por la sonda Ranger 9 antes que se estrellara en el cráter Alphonsus, de 108 kilómetros de diámetro, en marzo de 1965.

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A muchas galaxias de distancia

Este asombroso grupo de galaxias está muy, muy lejos, a unos 450 millones de años luz del planeta Tierra y está catalogado como el cúmulo de galaxias Abell S0740.

Dominado por la gran galaxia elíptica central, esta nítida imagen del Hubble muestra un notable número de formas y tamaños de galaxias, con tan sólo unas pocas estrellas puntiagudas dispersas por el campo de visión.

La gigantesca galaxia elíptica tiene una extensión mayor de 100.000 años luz y contiene unos 100.000 millones de estrellas, siendo comparable en tamaño a la nuestra galaxia espiral, la Vía Láctea .

Los datos del Hubble nos muestran el Universo en inmenso detalle, incluso en estas distantes galaxias, detalles que incluyen grandiosos brazos y filamentos de polvo, cúmulos estelares, estructuras anulares y arcos provocados por lentes gravitatorias.

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Tormenta solar: una Eyección de Masa Coronal

¿Qué le está pasando a nuestro sol? ¡Otra Eyección de Masa Coronal (CME)! [siglas en inglés de Coronal Mass Ejection].

La nave espacial que orbita al Sol, SOHO, ha captado en imágenes muchos filamentos en erupción expulsados de la activa superficie solar, que lanzan enormes burbujas de plasma magnético al espacio. La luz directa del sol es bloqueada en la parte interna de la imagen superior, tomada en 2002, y reemplazada por una imagen equivalente del sol en luz ultravioleta .

El campo visual abarca unos dos millones de kilómetros desde la superficie solar.

Si bien los vestigios de estos sucesos explosivos, llamados Eyecciones de Masa Coronal o CMEs, fueron descubiertos por las naves espaciales, allá por los 70, esta espectacular imagen es parte de un registro detallado de este proyecto de CMEs de la nave espacial SOHO, actualmente en funcionamiento.

Cerca del mínimo en el ciclo de actividad solar, las CMEs ocurren alrededor de una vez por semana, pero cerca del máximo solar, tasas de dos o más por día es lo típico .

Intensos CMEs pueden influir profundamente en el estado del tiempo espacial . Dirigidos hacia nuestro planeta pueden ocasionar problemas serios .

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Un cometa entre fuegos artificiales y rayos

A veces el cielo como tal es el mejor espectáculo de una ciudad.

El 26 de Enero, la gente de Perth , Australia se reunió en una playa local para ver el cielo iluminado por fenómenos cercanos y lejanos.

Muy cerca, los fuegos artificiales explotaban como parte de las celebraciones del Día de Australia .

A la derecha a lo lejos, rayos de una tormenta brillaban en la distancia.

Cerca del centro de la imagen, entre las nubes, estaba la vista más inusual de todas ellas: el cometa McNaught .

El fotogénico cometa era tan brillante que incluso era visible a simple vista a través de todos los demás elementos brillantes en la Tierra.

El Cometa McNaught continúa alejándose del Sol, pero sigue todavía visible en los cielos del Sur con prismáticos a lo largo de este mes.

La imagen de arriba es de hecho un panorama de tres fotografías procesadas digitalmente y procesadas para reducir los reflejos rojos de la explosión de los fuegos artificiales .

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Montes Elburz a la Luz de la Luna

El 25 de enero la luz de una Luna en Cuarto Creciente iluminó este paisaje de ensueño de los accidentados picos cubiertos de nieve de la Cadena Montañosa Elburz al norte de Irán.

El impresionante cielo está lleno de estrellas, incluyendo Betelgeuse con su matiz amarillo en el hombro de Orión.

Sirio, estrella alfa de Canis Major (“Perro Mayor”, en latín) y la más brillante de las estrellas en la noche del planeta Tierra, se encuentra arriba y a la izquierda del centro de la fotografía.

El espeluznante resplandor a lo largo del valle de Haraz, en primer plano, es la luz de los carros en una autopista que va de Teherán al Mar Caspio.

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El Casco de Thor desde el CFHT

NGC 2359 es una llamativa nebulosa de emisión con un impresionante nombre popular- el Casco de Thor

Seguramente, su sugerente aspecto alado pudo inducir a alguien a llamarla la "Nebulosa del pato ", pero, si fuese usted una nebulosa, ¿Qué nombre escogería?

Con cualquier nombre NGC 2359 es una nebulosa de tipo globular de unos 30 años-luz de diámetro, azotada por fuertes vientos estelares provenientes de una enorme estrella caliente observada cerca del centro y clasificada como tipo Wolf-Rayet .

Las estrellas del tipo Wolf-Rayet son raras gigantes azules masivas que desarrollan vientos estelares con velocidades de millones de kilómetros por hora.

Se cree que la interacción con una Gran Nube estelar cercana, han podido contribuir a su compleja estructura. NGC 2359 está a cerca de 15.000 años-luz de distancia en la constelación de Canis Major .

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Hiperión de Saturno: una luna con extraños cráteres

¿Qué se oculta en el fondo de los extraños cráteres de Hiperión ? Nadie lo sabe.

Para ayudar a descubrirlo, la sonda espacial Cassini, actualmente orbitando Saturno, sobrevoló la luna esponja a finales de 2005 y tomó una imagen con detalles sin precedentes.

La imagen, que se ve arriba en falso color, muestra un mundo notable, salpicado de extraños cráteres y una superficie bastante peculiar. Las leves diferencias de color quizás indican diferencias de composición superficial. En el fondo de la mayoría de los cráteres parece haber algún tipo de oscuro material desconocido.

La inspección de la imagen muestra rasgos brillantes, indicando que el material oscuro puede tener solamente diez metros de espesor en algunos lugares.

Hiperión mide unos 250 kilómetros de un lado a otro, gira caóticamente, y tiene una densidad tan baja que podría disponer de un sistema extenso de cavernas en su interior.

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El Cúmulo Estelar NGC 1313

Como granos de arena en un océano cósmico, estrellas individuales de la galaxia espiral barrada NGC 1313 son mostradas en esta composición de alta definición hecha por la "Cámara avanzada de reconocimiento del Telescopio Espacial Hubble" (Advanced Camera for Surveys [ACS] ). La región interior de la galaxia está fotografiada, con una envergadura de alrededor de 10.000 años luz!.

La habilidad única del Hubble para distinguir estrellas simples en la galaxia situada a 14 millones de años luz de distancia ha sido usada para averiguar el destino de cúmulos de estrellas en los cuales el brillo de las más jóvenes se extiende por todo el disco galáctico como la disolución de cúmulos . La exploración de estrellas y cúmulos en la galaxia externa de NGC1313 nos ha ofrecido pistas acerca de la formación de estrellas y la evolución de los cúmulos en nuestra propia Vía Láctea.

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La Cuna de Orión

Acunado en brillante Hidrógeno, la guardería estelar de Orion yace en el centro de una gigantesca nube molecular a unos 1.500 años-luz de nosotros.

Esta impresionante vista abarca alrededor de 13 grados a través de la conocida constelación, con la Gran Nebulosa de Orión , la región de formación de estrellas más cercana, en su centro.

La imagen de gran campo también incluye (a la izquierda del centro), la Nebulosa Cabeza de Caballo, la Nebulosa de la Llama, Y las estrellas del Cinturón de Orión, Mintaka, Alnilam y Alnitak .

La imagen ha sido tomada con un filtro de Hidrógeno alpha añade otras características notables a ésta imagen cósmica de gran campo — penetrantes zarcillos de gas Hidrógeno molecular energizado y porciones del Anillo de Barnard que la rodea.

Mientras que la nebulosa de Orión y las estrellas del cinturón son fáciles de ver sin ayuda,, la emisión de la gran nube de gas interestelar es muy débil y más dificil de registrar, aún en vistas telescópicas del Rico complejo nebular .

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La Vía Láctea Sobre Paranal

No es que el cielo se esté cayendo. Más precisamente, la Tierra está subiendo.

La rotación de la Tierra proporciona una vista que cambia continuamente para todos los observadores terrestres, incluyendo aquellos que miden el universo desde el Observatorio Paranal.

Las cuatro unidades masivas de telescopios de 8,2 metros del observatorio están situadas en la cima del Cerro Paranal, una montaña de 2 600 metros en el árido Desierto de Atacama al norte de Chile.

Las unidades individuales de telescopios pueden ser usadas por separado o en combinación.

Sus nombres, Antu, Kueyen, Melipal y Yepun, fueron tomados del idioma Mapuche.

Nombres apropiados, ya que se traducen como Sol, Luna, Cruz del Sur y Estrella Vespertina.

En conjunto son conocidos como el Telescopio Muy Grande (VLT, por su sigla en inglés) de la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral.

Una versión con mayor resolución temporal de la película mostrada está disponible aquí.

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La Magnífica Cola del Cometa McNaught

El Cometa McNaught, el Gran Cometa de 2007, ha desarrollado una larga cola filamentaria.

La espectacular cola se despliega a través del cielo y es visible para los observadores del Hemisferio Sur luego de la puesta del sol.

La cabeza del cometa sigue siendo algo brillante y fácilmente visible incluso para observadores en la ciudad sin utilizar ayuda óptica.

La sorprendente cola es visible en exposiciones largas e incluso a simple vista desde un lugar oscuro.

Los Reportes incluso muestran la cola visible justo por encima del horizonte luego de la puesta del sol para unos cuantos observadores del norte.

Comet McNaught, estimado en magnitud -2 (menos dos), fue captado por el descubridor de cometas en la siguiente imagen luego de la puesta del sol el último Viernes desde el Observatorio Siding Spring en Australia .

Comet McNaught, el cometa más brillante en décadas, está ahora desvaneciéndose a medida que se aleja hacia los cielos del sur y alejándose del Sol y la Tierra .

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La galaxia del Sombrero en infrarrojos

Este "anillo flotante" tiene el tamaño de una galaxia, De hecho es parte de la fotogénica Galaxia del Sombrero , una de las galaxias mas grandes en el cercano Cúmulo de galaxias en Virgo .

La banda oscura de polvo que oscurece la parte central de la Galaxia del Sombrero en luz óptica brilla mucho mas en luz infrarroja, La imagen superior muestra el brillo infrarrojo, capturado por el Telescopio Espacial Spitzer situado en el espacio. Superpuesta en un falso color sobre una ya existente imagen fotografiada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASAS en espectro de luz visible.

La Galaxia del Sombrero (también conocida como M104), con una envergadura de aproximadamente 50,000 años luz a lo largo y se extiende en 28 millones de años luz de distancia.

M104 puede ser vista con un telescopio pequeño en dirección a la constelación de Virgo .