El ataque de EEUU se ha concentrado en los poblados del sur de Somalia de Elnadow, Hayow y Kudha, después de que se pensase que había supuestos miembros de Al Qaeda se ocultaban en la zona. Estas tres áreas era donde tropas etíopes y somalís estaban persiguiendo los últimos combatientes después de que fueran expulsados.
Según la cadena estadounidense CBS, entre los blancos del ataque, lanzado por un avión AC-130, figuraban por lo menos un alto líder de Al Qaeda en África y un miembro de la organización que habría participado en los atentados de 1998 contra las embajadas de EEUU en Tanzania y Kenia, donde perecieron más de 250 personas y se piensa que también fueron responsables en 2002 de un ataque perpetrado contra un avión con turistas israelíes en Kenia.
